Todo el principio activo del aceite esencial se basa en los compuestos carvacrol comúnmente llamado también canfotimol ó 2 metil 5-(1-metil-etil) fenol que en concentraciones de 60 a 75% de carvacrol se obtiene una potencialización de sabor, así como un excelente poder antioxidante en productos alimenticios como

• Bebidas alcohólicas y no alcohólicas.
• Productos de panificación.
• Carnes y embutidos.
• Condimentos.
• Productos lácteos.
• Vegetales procesados.
• Botanas.
• Grasas y aceites comestibles.

Los antioxidantes en alimentos pueden definirse como cualquier sustancia capaz de evitar, retardar o prevenir el desarrollo de rancidez oxidativa. La oxidación de grasas y aceites en alimentos es responsable de la generación de olores y sabores, con un decremento en la calidad y seguridad nutricional, debido a que forma compuestos secundarios potencialmente tóxicos, tales como los hidroperóxidos. La adición de antioxidantes permite preservar aroma, olor, sabor y color, además de que evita la destrucción de las vitaminas. La autooxidación de grasas y aceites no solamente disminuye el valor nutrimental a los alimentos, sino que también está asociado a fenómenos como el aumento de envejecimiento, daño a las membranas celulares, enfermedades cardiacas, enfisema y cáncer.

En cuanto al efecto de los antioxidantes al inhibir o retardar la oxidación se conocen dos mecanismos diferentes:

1° Capturando los radicales libres, en donde los compuestos que generalmente se utilizan son del tipo fenólico. A este tipo de antioxidantes se denominan primarios, ya que se consumen durante los periodos de inducción.

2° Capturando otro tipo de entidades químicas diferentes a los radicales libres con menor participación en las reacciones oxidativas de lípidos.

Los antioxidantes que contiene el orégano son el carvacrol, el timol, el eucaliptol (presente sólo en el orégano mexicano) y los ácidos rosmarínico y caféico. En investigaciones hechas en el año 2000 se demostró la superioridad del poder antioxidante de estos compuestos orgánicos sobre otros antioxidantes muy utilizados a nivel industrial como el α-tocoferol (precursor de la vitamina A). Sin embargo, una de las limitantes para utilizar estos compuestos provenientes del orégano es el utilizarlos en alimentos en donde interfiera el sabor y el olor tan pronunciado que emiten, sin disminuir la dosis exacta para accionar el mecanismo antioxidante.

- Por: Naturals, S.P.R. de R.L. de C.V.8:33 a.m.